Первые макеты коммерческих вариантов перспективного внедорожника ВАЗ-2123 появились ещё в 1989 году.
Макет пикапа ВАЗ-2323, а если говорить точнее, то решение задней части (передняя часть оставалась аналогичной внедорожнику) был разработан дизайнером Г. Ивановым.
Кузов внедорожника был выполнен в единой стилистике с готовящимся в то время к производству седаном ВАЗ-2110: прямоугольные передние фары, гладкий капот, пухлые боковины с небольшими колёсными арками.
Задний откидной борт имел формованную ниши под номерной знак и надпись большими буквами NIVA. Внутри кузова выступали две ниши для крепления амортизаторов задней подвески.
В то же время дизайнер С. Зайцев работал над вариантом с кузовом фургон, получившим индекс ВАЗ-2723. Это был тот же пикап, но с оригинальной высокой надстройкой.
Надстройка начиналась у верхней кромки лобового стекла и имела не только боковые окна, но и окно (или люк) в переднем торце.
Усовершенствованные пикап и фургон, уже с другой внешностью, впервые показали широкой публике на Московском международном салоне в 1999 году.
Примечательно, что концепция развития второй «Нивы» с появлением пикапа и фургона сохранялась практически до самого старта производства 2123.
