В 1996 году компания Renault выпустила родстер, созданный с предельно минималистичной философией. Модель Spider, разработанная дочерним подразделением Renault Sport, не имела лобового стекла, крыши, ABS, отопителя и каких-либо привычных элементов комфорта.
Вместо этого автомобиль должен был дарить чистые, ничем не разбавленные ощущения от спортивной езды. Однако тираж оказался сравнительно небольшим, а сама машина, которую с лёгкостью затмил Lotus Elise, со временем словно ушла в тень и была забыта.
В 1990-е и начале 2000-х Renault выпускала один яркий автомобиль за другим. Выбрать любимую модель действительно сложно, потому что компания представила целый ряд по-настоящему выдающихся машин.
Чего стоит концепт Espace F1 — четырёхместный минивэн с 3,5-литровым V10 мощностью 820 л.с. Невозможно не вспомнить и необычный Avantime, жизнерадостный Twingo и «горячий» Clio V6.
На этом фоне менее заметной сегодня остаётся попытка Renault создать ориентированный на трек родстер с эффектным дизайном. Всего было выпущено 1726 экземпляров Sport Spider.
В архивном пресс-релизе Renault рассказывает об истоках Spider. В 1990-е годы болиды Williams-Renault Формулы-1 одерживали многочисленные победы и регулярно поднимались на подиум, привлекая к марке внимание поклонников автоспорта. Компания решила воспользоваться этим успехом и выпустить линейку спортивных моделей.
Истоки дизайна Spider восходят к концепту Laguna Roadster, представленному на Парижском автосалоне 1990 года. Как и Spider, Laguna Roadster отличался выразительным обликом и отсутствием таких «излишеств», как крыша и лобовое стекло — вместо него использовался большой ветровой дефлектор. Впоследствии Renault приступила к созданию прототипа на базе этого концепта.
Изначально автомобиль задумывался как чисто трековая машина для развлечения, но позже было принято решение сделать его легальным для эксплуатации на дорогах общего пользования. Для реализации проекта Renault Sport объединилась с французской инжиниринговой компанией Nogaro Technologies.
Премьера Spider состоялась на Женевском автосалоне 1995 года, где публика смогла оценить инженерные решения автомобиля. Кузов выполнен из пластика, а под ним скрывается алюминиевое шасси. Использование алюминия позволило не только повысить жёсткость конструкции, но и снизить массу до 930 кг.
За открытой кабиной установлен 2,0-литровый двигатель F7R от Clio Williams и Mégane Coupé. Он развивает 150 л.с. и передаёт мощность на задние колёса через пятиступенчатую механическую коробку передач. Разгон с 0 до 100 км/ч занимает 6,7 секунды. В качестве эффектной детали — двери типа «бабочка».
Как уже отмечалось, автомобиль задумывался как максимально «чистый» спортивный инструмент, поэтому в нём отсутствовали какие-либо удобства. Компания даже рекомендовала управлять им в шлеме.
Spider стал первой моделью с шильдиком Renault Sport — подразделения, которое начинало как автоспортивная команда, а впоследствии превратилось в обозначение самых динамичных версий серийных Renault.
Кроме того, эти автомобили продолжили богатую историю сотрудничества Renault с Alpine. Компании совместно создавали такие известные модели, как A110 и GTA. Производство Renault Sport Spider было организовано на заводе Alpine во французском городе Дьеп.
Spider задумывался не только как дорожный и трековый автомобиль, но и как участник монокубка. Из 1726 выпущенных в 1996–1999 годах машин 90 экземпляров Spider Trophy предназначались исключительно для соревнований. Они оснащались каркасами безопасности и развивали на 30 л.с. больше по сравнению со стандартной версией.
Модель появилась в очень удачный момент. Среди её современников были Caterham 21 и первое поколение Lotus Elise. По духу Spider во многом перекликался с философией основателя Lotus Колина Чепмена «упростить и облегчить».
Через год после начала производства Renault решила добавить немного практичности. Покупателям стали доступны лобовое стекло, стеклоочистители и подобие тентовой крыши.
Однако и Caterham, и Renault столкнулись с серьёзной конкуренцией — Lotus фактически перехватила внимание публики. Британское издание Evo провело тест Spider и высоко оценило автомобиль, но этого оказалось недостаточно, чтобы соперничать с Elise. По данным Lotus, с 1996 по 2001 год было произведено 12 000 экземпляров Elise.
Сегодня эти компактные французские трековые родстеры практически исчезли из поля зрения.
Хотя Spider не стал коммерческим хитом, Renault считает его первой дорожной моделью с обозначением Renault Sport.
Сегодня подразделение Renault Sport работает над версиями от Mégane до компактного Twingo.
