Среди поклонников классических Volkswagen с оппозитными двигателями воздушного охлаждения есть фотографии, которые знает практически каждый. Они десятилетиями кочуют из книги в книгу, публикуются на сайтах, распечатываются и передаются из рук в руки на автомобильных встречах.
Их изучали и обсуждали бесчисленное количество раз, но один набор снимков всегда привлекал моё особое внимание. Речь идёт о фотографиях так и не увидевшего свет модернизированного Volkswagen Beetle середины 1960-х годов.
Этот проект, известный внутри компании как EA 97/1, показывает, каким могло стать будущее легендарного «Жука», но так и не стало.
Чтобы понять контекст, стоит вспомнить, что конструкция Volkswagen Beetle была окончательно сформирована ещё в 1938 году. Уже к середине 1950-х автомобиль выглядел откровенно устаревшим. За прошедшие десятилетия автомобильный дизайн сильно изменился, и узкий кузов, отдельные крылья и характерный силуэт с покатой крышей уже не соответствовали моде, хотя именно тогда Beetle начал приобретать собственную узнаваемую индивидуальность.
В Volkswagen заметили, что продажи Beetle начали замедляться, особенно на экспортных рынках, поэтому стало очевидно, что автомобиль с дизайном конца 1930-х годов нуждался в обновлении.
Достаточно взглянуть на фотографии прототипа, чтобы понять, насколько серьёзной была переработка. Несмотря на то что автомобиль безошибочно узнаётся как Volkswagen Beetle, он выглядит значительно современнее и больше напоминает машины конца 1950-х — начала 1960-х годов. Исчезли характерные подножки, кузов стал более широким и цельным.
Проект возглавлял Рудольф Рингель из отдела перспективных разработок и прототипов Volkswagen. Для работы были приглашены дизайнеры Луиджи Сегре и Серджо Сарторелли из знаменитого итальянского ателье Ghia. Сотрудничество Ghia и Volkswagen к тому времени уже было хорошо известно благодаря модели Karmann Ghia, построенной на агрегатах обычного Beetle.
Перед разработчиками стояли вполне практичные задачи. Они хотели превратить автомобиль в полноценную несущую конструкцию вместо использовавшейся ранее необычной схемы, сочетающей элементы несущего кузова и рамной платформы.
Кроме того, планировалось увеличить пространство в салоне, улучшить обзорность, сделать окна больше и придать автомобилю современный внешний вид, чтобы рядом с такими моделями, как Rambler, Renault Dauphine или Toyota Crown, он не выглядел пришельцем из довоенной эпохи. Премьера нового Beetle должна была состояться на Франкфуртском автосалоне в сентябре 1965 года.
По имеющимся данным было изготовлено как минимум два полноразмерных дизайнерских макета с небольшими отличиями. Они немного отличались внешне: один имел покатые фары Hella с двойными стёклами, характерные для ранних Beetle, тогда как второй макет получил более вертикальные фары, напоминающие как обновлённый Beetle 1968 года, так и Volkswagen Type 3, появившийся в 1961 году.
Особенно интересным этот проект делает попытка сохранить узнаваемый образ оригинального Beetle, одновременно осовременив его. Сегодня подобный подход назвали бы ретродизайном, хотя в конце 1950-х такого термина ещё не существовало.
Перед дизайнерами стояла непростая задача: создать автомобиль, соответствующий духу 1960-х, но сохранить характерные черты модели. Именно поэтому были оставлены узнаваемые штамповки капота, характерная крышка моторного отсека, намёк на отдельные крылья и фирменная покатая линия крыши. Несмотря на изменения, автомобиль всё равно воспринимается как настоящий Beetle.
Если бы этот автомобиль действительно появился в 1965 году, он всё равно выглядел бы слегка устаревшим. Скорее это была модернизация автомобиля 1930-х в стиле конца 1950-х, чем полноценный представитель середины 1960-х. Впрочем, это объяснимо: проект стартовал ещё в 1957 году.
Самым неожиданным оказалось не то, как выглядел автомобиль, а насколько далеко продвинулась разработка. Проект EA 97/1 получил официальное одобрение совета директоров Volkswagen, компания даже заказала производственную оснастку, а также построила десять предсерийных прототипов. По данным книги Volkswagen Raritäten, их могло быть даже несколько десятков.
Однако сразу два события поставили крест на будущем проекта.
Во-первых, продажи обычного Beetle неожиданно выросли, причём превысили ожидания руководства. Необходимость срочно менять модель исчезла, а новый автомобиль оказался бы значительно дороже как в производстве каждой машины, так и по затратам на переоснащение заводов. Менять автомобиль, который и без того отлично продавался, оказалось экономически невыгодно.
Во-вторых, в 1965 году Volkswagen приобрела компанию Auto Union у Daimler-Benz. Именно это приобретение впоследствии определило техническое развитие концерна в эпоху после Beetle и автомобилей с воздушным охлаждением. После покупки руководство не захотело вкладывать дополнительные средства в устаревающую модель, переключив внимание на новые направления развития.
В результате всего за шесть месяцев до намеченной премьеры проект был окончательно закрыт.
Немного жаль, что этот автомобиль так и не появился на дорогах. Но одновременно восхищает тот факт, что классический Volkswagen Beetle выпускался практически без принципиальных изменений вплоть до невероятного 2003 года, оставаясь по своей сути конструкцией конца 1930-х.
Большинство автомобилей полностью меняются каждые несколько лет, однако Beetle прославился именно своей удивительной консервативностью, ставшей частью его характера. Если в 1975 году кому-то хотелось купить новую машину с отдельными крыльями и подножками, альтернативы Beetle практически не существовало.
Кроме того, отказ от перехода на несущий кузов сыграл ещё одну важную роль в автомобильной истории. Благодаря старой конструкции с кузовом, крепившимся к платформе всего несколькими болтами, владельцы могли легко снять кузов и построить собственный автомобиль.
Именно поэтому появились легендарные багги Meyers Manx, Brubaker Box и множество других кит-каров на базе Volkswagen. Если бы Beetle стал полноценным несущим автомобилем ещё в 1960-х, скорее всего, вся эта яркая автомобильная субкультура просто никогда бы не возникла.
Поэтому, несмотря на всю привлекательность этого так и не реализованного проекта, возможно, осторожность и нежелание Volkswagen рисковать в итоге сыграли только на руку. Иногда небольшое отставание от конкурентов оказывается самым правильным решением, каким бы странным это ни казалось сегодня.
