Британское Главное почтовое управление (General Post Office), которое занималось почтой и телефонной связью в Великобритании с 1660 по 1969 год, имело специальные фургоны на базе Morris Minor с... резиновыми передними крыльями.
Не верите? Смотрите сами!
Видите эти странные чёрные крылья с матовой поверхностью? Они резиновые! Я не могу вспомнить ни одного другого автомобиля, в котором в качестве крупных кузовных панелей использовалась бы настоящая, деформируемая резина.
Конечно, было множество пластиковых деталей, деталей с резиноым покрытием и резиновых бамперов, которые иногда даже являлись частью крыльев, но чтобы целую металлическую кузовную панель заменили на резиновую — по-моему, это уникальное решение.
Фургоны с резиновыми крыльями были Morris Minor серии II — у них фары уже были вынесены из решётки радиатора, как у машин первого поколения. Но при этом они отличались от обычных Minor серии II тем, что фары не были интегрированы в крылья, а представляли собой отдельные блоки в стиле багги, просто установленные сверху на резиновых крыльях.
Скорее всего, это сделали потому, что способность резины деформироваться могла бы просто выталкивать фары, если бы они были утоплены в крыло.
Такие фургоны с резиновыми крыльями никогда не выпускались большими тиражами и уже к 1955 году исчезли, уступив место обычным фургонам Morris Minor с традиционным кузовом:
«Резиновые крылья устанавливались на ранние фургоны GPO вместе с фарами, размещёнными сверху. Эта особенность исчезла в течение 1955 года одновременно с примитивными приборными панелями из фанеры, которые ставились на эти ранние машины.
Интересное наблюдение по поводу резиновых крыльев заключалось в том, что на всех них, казалось, была одна и та же вмятина на левом крыле, всегда в одном и том же месте.
Одно из объяснений предполагает, что резиновые крылья хранились вместе до установки — либо на заводе, либо как запасные части на складах GPO — при этом левое крыло было загнуто внутрь, а правое наружу, что и приводило к появлению вмятины ровно в одном и том же месте».
На фото ниже отлично видно эту вмятину:
Для резиновых крыльев, которые вроде бы должны быть неуязвимы для вмятин, особенно иронично, что все они, похоже, шли уже с «предустановленной» стартовой вмятиной прямо с завода!
Что касается того, зачем GPO вообще понадобились фургоны с резиновыми крыльями, некоторые источники предполагают, что это было частью более широкой философии, ориентированной на безопасность и осторожность, о чём говорят и другие доработки этих машин:
«GPO уже тогда уделяло большое внимание вопросам охраны труда и безопасности и настаивало, чтобы все фургоны были оснащены аптечками и огнетушителями. На углах капота устанавливались резиновые буферы для предотвращения травм, а колёса крепились двусторонними гайками, чтобы исключить их неправильную установку.
Они не использовали купольные стеклянные плафоны и продолжали применять плоские линзы. Шасси окрашивалось в серебристый цвет, чтобы любые повреждения или трещины было легче заметить. Список можно продолжить: металлические треугольные вставки в проёмах внизу задних дверей и установка брызговиков спереди и сзади».
Вероятнее всего резиновые крылья куда легче переживали парковочные притирки и делали лёгкий удары в них почти безболезненными. А если рассеянный телефонный техник, пытаясь припарковаться, слегка заденет вас, резиновое крыло, вероятно, нанесёт гораздо меньше ущерба, чем металлическое — будь вы водителем или пешеходом.
Всё это отлично вписывается в образ GPO как организации, крайне ориентированной на безопасность: маленькие резиновые защитные элементы на углах капота и, наверное, пластиковые заглушки в электрических розетках, если бы они у них были.
К слову, вот так выглядел Morris с обычными крыльями:
